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Le Bengal est le résultat d’un croisement entre des chats domestiques et le chat léopard d’Asie (Prionailurus bengalensis) Il s’agit d’un félin sauvage pouvant peser de 7 à 15 livres. Ce petit léopard se retrouve principalement dans les forêts et les prairies de l’Inde, la Chine, la Corée ainsi que plusieurs îles asiatiques. Il s’agit d’une espèce nocturne très timide et difficile à garder en captivité.

Une généticienne nommée Jean Mill a grandement participé à la création de la race…Elle réalisa son premier croisement par hasard en 1963, aux États-Unis. Elle avait acheté une femelle Asian Leopard Cat comme animal de compagnie exotique. Pour ne pas qu’elle s’ennuie seul dans sa cage, elle y introduit un chat domestique mâle. Les experts croyaient alors que l’hybridation n’était pas possible… Étonnamment, sa femelle léopard donna naissance à une femelle hybride F1 qui à son tour, donna naissance à des chatons F2 ! Au fils du temps, Mme Jean Mills développa un programme d’élevage qu’elle nomma Millwood Bengals. Son but était de créer un chat sociable ayant la beauté exceptionnelle du chat léopard d’Asie. Dans les années 60, le chat léopard d’Asie était élevé pour sa fourrure qui était exporter partout dans le monde. Elle se disait que si les gens avait un petit léopard comme compagnon, ils n’oseraient pas s’acheter un manteau fabriqué avec la peau de ce félin.

Dans les années 70, plusieurs autres lignées d’hybrides ont été reportées et de nouveaux programmes d’élevage ont vu le jour. D’autres races de chats ont aussi été utilisées pour apporter certains traits chez le Bengal. L’abyssin, le singapura et le burmese en font partie. La race gagna vite en popularité et se fit connaître partout à travers le monde…

Le Bengal fut reconnut comme nouvelle race par l’Association Féline Internationale en 1986 et acceptée dans le championnat régulier en 1991. Aujourd’hui, le Bengal est la race de chat la plus enregistrée à la TICA. On dénombre maintenant des centaines de milliers d’éleveurs et d’adeptes partout dans le monde !

Lors des premiers croisements, un chat Léopard d’Asie était accouplé avec un chat domestique pour obtenir des hybrides F1. Les F1 étaient ensuite croisés avec d’autres chats domestiques pour créer des F2 et ainsi de suite… Les trois premières générations (F1 à F3) sont qualifiées d’hybrides. Les mâles F1 à F3 étant infertiles, seules les femelles peuvent être utilisées dans des programmes d’élevage. De nos jours, les croisements avec des chats domestiques ne sont plus permis. Lorsque des nouvelles lignées d’hybrides sont créées, les éleveurs utilisent des Bengals pour effectuer le croisement avec le chat léopard d’Asie.

Les hybrides sont des chats timides qui ont généralement peur des étrangers. Ils ont des personnalités et des habitudes très particulières (par exemple, ils font leurs besoins dans l’eau). Quiconque veut acquérir un hybride doit posséder les connaissances et les installations nécessaire !

À partir de la quatrième génération, le chat n’est plus considéré comme un hybride mais plutôt comme un Bengal domestique, aussi désigné SBT (Stud Book Traditional) sur les pedigrees. Les Bengals SBT possèdent une personnalité beaucoup plus sociable et totalement dépourvue d’agressivité. Ils sont parfaitement adaptés à la vie de maison et font d’excellents compagnons. Chez Maracajá, tous nos Bengals sont SBT. Ils se nourrissent de croquettes pour chats et utilisent des litières ordinaires…